Descripción
Arturo Merino Benítez fue un destacado militar chileno y fundador de la Fuerza Aérea de Chile (FACh). Nació el 5 de diciembre de 1888 en Chillán. Estudió en el Liceo de Hombres de Chillán y luego ingresó a la Escuela Militar Bernardo O’Higgins y se graduó como subteniente en 1908.
Merino Benítez continuó su formación en el extranjero, en donde sirvió como oficial agregado en la embajada de Brasil. Ahí tuvo contacto con la obra de Santos Dummont y comenzó su interés por la aviación. A su regreso a Chile, entró en la Escuela Aeronáutica Militar y en 1926 asumió como su director. En 1928 se convierte en el primer director de la reciente creada dirección de aviación del ejercito
En 1930, se fundó oficialmente la Fuerza Aérea de Chile, en esa época Fuerza Aérea Nacional (FAN), siendo él nombrado como su primer Comandante en Jefe (Comandante de Grupo). Durante su mandato, promovió el desarrollo y modernización de la FACh, impulsando la adquisición de aviones y la formación de pilotos capacitados.
Uno de los momentos más destacados en la carrera de Merino Benítez fue el Terremoto de Chillán de 1939. Durante esta catástrofe, LAN desempeñó un papel crucial en las operaciones de rescate y asistencia humanitaria, lo que llevó al reconocimiento público de la importancia de la aviación militar en situaciones de emergencia.
Merino Benítez dejó el cargo de Comandante en Jefe de la FACh por lo conflictos surgidos por el golpe de estado, el surgimiento de la primera republica socialista y todo el conflicto posterior, pero continuó desempeñando un papel relevante en el desarrollo de la aeronáutica chilena.
El General Arturo Merino Benítez falleció el 2 de mayo de 1970, dejando un legado importante en la historia de la aviación chilena. Su visión y dedicación sentaron las bases para el crecimiento y modernización de la Fuerza Aérea de Chile, que hoy en día se destaca como una institución destacada en la región. En su honor, el principal aeropuerto de Santiago, el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, lleva su nombre.
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